Hvordan pornografi driver teknologi og mobilindustrien

Rick White ønsker mere sex og, usædvanligt for lederen af et stort London-baseret mobiltelefonfirma, er han glad for at indrømme det. White ved, hvad der tænder ham. Han ønsker erotiske billeder og spil, han ønsker sexbeskeder fra kærester og sin virtuelle elskerinde, han ønsker at tale beskidt. Og han vil have det når som helst, hvor som helst.

Laura Sigman kunne være skabt til ham. Ligesom White arbejder hun i telekommunikation, tænker på sex hele tiden og har ikke noget imod at dele ham med andre kvinder. Hun bor i USA, men planlægger at komme til London i år for at tale om sex. White ønsker at møde hende.

White er leder af VirginXtras, den voksne tjenesteafdeling af Richard Bransons Virgin mobiltelefongruppe, mens Sigman arbejder for playboy.com, som sælger Playboy merchandise, inklusive Playmate billeder, online. Det, der forener de to ledere, er ikke kun sex. De ønsker også penge. Dine og mine. Og masser af det.

Sidste år brugte mobiltelefonfirmaer milliarder af pund på netværk, der snart vil gøre det muligt for os at downloade stillbilleder og bevægelige billeder til “tredje generations” håndsæt, der begynder at dukke op i butikkerne. Nu, for at få deres investering tilbage, tyer de til den ældste salgstrick i bogen for at sælge de nye telefoner – s-e-x.

Ligesom skolebørn, der nervøst kigger på den øverste hylde i WHSmith, ønsker telekommunikationsledere at få en del af “voksen tjenester” markedet, men ved ikke hvordan. Sex er det hurtigst voksende område inden for forskning og udvikling af tredje generations mobiltelekommunikation.

“Pludselig vil alle i mobilkommunikation vide, hvad sexhandelen – eller ‘voksenunderholdning’, som de kalder det – kan gøre for dem,” siger Ben Wood fra Gartner, et Surrey-baseret IT-forsknings- og konsulentfirma.

At sex sælger, er næppe en chokerende opdagelse. Hvad der dog er slående, er, hvordan analytikere og ledere for første gang anerkender, hvor vigtigt det er, når det kommer til at drive teknologisk fremskridt.

Som en senior branchefigur sagde: “I årevis har det været en beskidt hemmelighed, at en af de vigtigste drivkræfter for ny forbrugerteknologi er sex, pornografi. Behovet for at få 3G-teknologi til at fungere – og fungere hurtigt – afslører den hemmelighed.”

Analytikere estimerer, at efterspørgslen efter sextjenester leveret via mobiltelefoner kunne være værd op til £1 milliard om året i Storbritannien inden 2005. Nogle mener, at fremtiden for tredje generations mobilkommunikation afhænger af sex.

Dario Betti, en analytiker hos det London-baserede digitale mediekonsulentfirma Ovum, siger: “Lige meget hvad, så driver pornografi hver ny, bekvem visuel teknologi, og 3G, som kombinerer kraftfulde nye medieapplikationer, vil ikke være anderledes.”

Betti har bestemt historien på sin side. Hvis du læser denne artikel derhjemme, har du måske ikke nogen centrefolds gemt under sengen. Du må måske ikke kunne lide pornografi. Men spin-offs fra industrien er overalt omkring dig.

Videokameraet og videomaskinen, du bruger til at fange de mindeværdige familiemomenter – babys første skridt, bryllupper, ferier – bruger VHS-bånd. Amerikanske pornografers beslutning om at adoptere det billige, bekvemme VHS – snarere end rivalen Betamax – da de to systemer blev introduceret i 1970’erne, dræbte Betamax, mens salget af pornografiske film drev optagelsen af videobåndoptagere.

Din DVD-afspiller er måske fantastisk til at se klip fra Mike Myers’ komedie Austin Powers II: The Spy Who Shagged Me, men det er rigtige sexfilm, der har drevet DVD-salget, fordi brugerne, i modsætning til videobånd, kan springe hurtigt til og fra deres yndlingsscener. Pay-per-view kabel- eller satellit-tv filmkanalen er kun tilgængelig på dit tv, fordi pornografiske producenter først banede vejen for abonnements “premium” tjenester i hoteller og derefter på digitale netværk.

Så du så måske BBC’s interaktive dækning af Wimbledon på Skys digitale netværk sidste sommer? At se fire kampe på én gang eller ændre kameravinklen, så du kan se din yndlingsspiller tættere på, ser måske nyt ud, men det er det ikke. Pornografiske producenter perfektionerede teknologien for et årti siden til en helt anden “sport”.

Og så er der internettet. Hvis nogen nogensinde har tvivlet på sexs evne til at drive teknologisk innovation, beviser internettet det, flere milliarder gange over – hver dag. Da nettet blev lanceret, var de mest populære søgeord “sex” og “porn”, og det er stadig sandt. Tjenesteudbydere, herunder Yahoo! og Altavista, er begyndt at udelukke sexsøgninger fra deres netbrugsundersøgelser, fordi de skævvrider resultaterne og gør dem værdiløse.

Pornografiske sider er også en af de få webtjenester, der tjener penge. Glem det store dot.com-nedbrud, Online Computer Library Centres årlige gennemgang af netbrugen sidste år fandt 80.000 “store” voksenwebsteder, som genererede overskud på mere end £1 milliard – mere end nogen anden e-handelssektor. Meget af de penge er blevet geninvesteret i udviklingen af førende interaktive tjenester, herunder “virtuel virkelighed” sexspil, der giver brugerne mulighed for at “deltage” i handlingen.

Pornoleverandører er blevet så dygtige til at udvikle teknologi og tjene penge online, at mainstream e-virksomheder fra banker til supermarkeder nu beder deres førende praktikere om råd.

Danni Ashe, en amerikansk “erotisk skuespillerinde”, der tjente millioner på at sælge nøgenbilleder af sig selv på sin egen hjemmeside – Danni’s Hard Drive – laver en anden karriere som teknologisk konsulent og strategisk rådgiver for store amerikanske virksomheder.

Men hvorfor pornografi? Hvad har gjort et produkt, der er mere forbundet med mænd i beskidte frakker end højteknologiske industrier, til en af de mest magtfulde teknologiske kræfter på planeten? Observatører siger, at pornografi og teknologi arbejder så godt sammen, fordi hver opfylder behovene hos den anden. Nørd har brug for anorak.

Teknologi er efterspurgtrevet. Banebrydende virksomheder udvikler produkter, de tror vil sælge hurtigt. Nogle af den stærkeste efterspørgsel kommer fra pornografi “producenter”, fordi hvert teknologisk spring fremad hjælper dem med at overvinde det store problem, deres industri står overfor – skamfaktoren.

“Efterspørgslen efter pornografi er høj, men den rejser sig ikke godt,” forklarer Malcolm Hutty, generaldirektør for Kampagnen mod Censur af Internettet i Storbritannien. “Folk ønsker pornografi, men de vil have det i komforten af deres eget hjem, ikke i beskidte baggårdskinemas eller sexbutikker, og de vil ikke have, at nogen andre skal vide det. Teknologi hjælper med at bringe det direkte til dig. Hver fremskridt synes i det mindste at bringe dig tættere på fantasien og garantere mere privatliv.

“Pornografi startede i biografer – meget offentligt. Det flyttede derefter ind i videobutikker – mere diskret. DVD’er og digital tv bragte det direkte ind i hjemmet. Og internettet betyder, at du kan få det når som helst, hvor som helst. Jo mere privat det bliver, jo mere komfortable føler forbrugerne sig, især kvinder. De nyder det mere, så de køber det mere.”

Og nu kommer det til mobiltelefoner. Det kan virke underligt, at nogen ville ønske at se pornografi på en håndholdt computer, langt mindre på en mobiltelefon, men både sexindustrien og mobiltelefonfirmaer mener, at tredje generations håndsæt repræsenterer den største mulighed nogensinde for at sælge sex.

Som en operatør siger: “Folk elsker mobiltelefoner. Næsten hver voksen har en, og mange vil købe de nye tredje generations sæt. Folk elsker også internettet.

“3G-telefoner kombinerer mobiltelefonen og internettet. Du er online hele tiden. Det er nettet i din lomme. Og hvis du ser, hvor mange mennesker der bruger nettet til sex, behøver du ikke være et geni for at se, hvordan de vil bruge deres nye telefoner.”

Fra det tidligste fotografiske udstyr til 3G-telefoner, er der næppe en kommunikationsteknologi, der ikke er blevet grebet af pornografiske producenter og deres tungåndede kunder med lige så stor glæde. Hvis fortiden er noget at gå efter, er fremtiden for mobiltelefonfirmaer og kødhandelen lys. Men det er ikke Orange. Det er blåt.

Hvad har pornografi gjort for os?

Du må måske ikke kunne lide pornografi, men spin-offs fra industrien er overalt.

• Videokameraer og VHS videomaskiner blev banebrydende af pornobaroner, der var ivrige efter at finde en billig måde at massemarkedsføre blå film. Optagelsen af DVD-afspillere blev drevet af pornografiske producenter og deres kunder, fordi teknologien gjorde det muligt for brugerne at springe til og fra deres yndlingsscener.
• Pay-per-view kabel- eller satellit-tv film kom ind på markedet først efter, at pornofirmaer introducerede “premium” tjenester i hoteller og på digitale netværk. Interaktiv tv, almindeligt på digitale sportskanaler, blev udviklet af pornografiske producenter for at give brugerne mulighed for at fokusere på yndlingsskuespillere og skuespillerinder.
• Internetanvendelse og e-virksomhed er blevet drevet af snavs. Der er 80.000 voksenwebsteder, som genererer årlige overskud på mere end £1 milliard – mere end nogen anden e-handelssektor.